Les croisades

Les Croisades de St Louis

Né le 25 Avril 1214 à Poissy, l'aîné des cinq fils de Louis VIII n'avait que douze ans lors de son avènement, le 8 novembre 1226.
La volonté du roi défunt confia, à Blanche de Castille, l'enfant et le royaume. L'éducation reçue, sous la responsabilité de la régente, marqua profondément Louis IX : elle alliait les pratiques de piété et les oeuvres de charité à un apprentissage très sérieux du métier royal - des lettres à l'art du combat - qui fit du jeune roi le modèle du chevalier chrétien, bon cavalier et vêtu selon son rang, aussi capable de disputer de théologie que de conduire une armée, sachant imposer aux barons sa volonté après avoir lavé les pieds des pauvres.

Dès le début de son règne personnel, Saint Louis manifesta une fermeté et une sagesse qui le firent respecter en Europe. Deux fois croisé, il aboutit à deux échecs flagrants. Et, pourtant, il reste pour la postérité le roi croisé.
Il avait rapporté de la croisade une véritable auréole.

Mort à Tunis le 25 Août 1270, Louis IX fut immédiatement vénéré comme un saint. Boniface VIII le canonisa le 11 août 1297 pendant une accalmie au cours de la lutte qui l'opposa à Philippe le Bel, mais cette décision de circonstance avait été préparée par une longue enquête et un véritable procès de canonisation.

La décision de St Louis
En 1244, le roi Louis XI, à la suite d'une longue maladie que nombreux pensèrent fatale, fit voeu de se croiser;
Par cette expédition, il s'engageait doublement. D'une part, il voulait prolongeait cette longue tradition chrétienne qui voulait que face à l'Infidèle le succès soit toujours remis en cause et d'autre part, il obéïssait à des modalités politiques qui l'incitaient à occuper l'oisiveté des seigneurs du royaume, inclinés à satisfaire un goût d'indépendance qui menaçait l'unité de la couronne.

Les projets
La croisade lançée, la réalisation des projets du roi : la construction d'un port d'embarcation, devient urgente.
En 1246, les travaux de construction de l'actuelle tour de Constance, l'Eglise Notre Dame des Sablons sont en bonne voie.

La croisade de St Louis
Le 12 juin 1248, ayant mis de l'ordre dans les affaires de son royaume et confié la régence à sa mère Blanche de Castille, Saint Louis va recevoir de l'Abbé St Denis, l'escarcelle et l'oriflamme rouge et verte du légat du pape.
Le roi quitte paris, descend la Saône reçoit à Lyon la bénédiction pontificale et arrive à Aigues-Mortes en aout 1248. Aucun souverain étranger ne devant participer à cette croisagde, elle revêtait un caractère strictement français. Mais tout le croyaume s'était croisé!!

Gravure sur Pierre :
Départ de la 7ième croisade de St Louis

Les croisés
La Reine Marguerite était aux côtés du Roi, Robert Comte d'Artois et Charles d'Anjou, ses frères, l'accompagnaient. Derrière eux, les plus grands vassaux de la couronne, avec eux, des frères de différents ordres religieux , des fantassins, des cavaliers, des marchands, des aventuriers, de nobles preux , tous ici rassemblés par l'ascendant du Roi, l'ardeur de la foi l'élan de la bravoure ou la recherche du profit. 36 000 hommes au total engagés sur la voie de la croix symbole d'unité et partis pour cette expédition, à la suite de celles que depuis 150 ans, les francs lançaient à la conquête des lieux saints au cri de "Dieu le veut".

Le but de Roi
Le dessin de St Louis était alors, non seulement ,de délivrer le Saint Sépulcre, mais aussi de fonder une colonie sur la terre d'afrique. On embarqua donc les munitions, les armes, et les vivres, mais également les outils et les instruments aratoires

C'est alors que fut signé l'acte qui scellait l'échange des terres, préalablement négocié, l'Abbé de Psalmodi cédait le territoire d'Aigues-Mortes et recevait en contre partie une condamine, une terre arable, sitée près de Sommières, le long du Vidourle.

Le départ
Au matin du 25 Aôut, Saint Louis se rendit à l'Eglise de Notre Dame des Sablons invoqua sur son entreprise la bénédiction suprême. Ensuite, il gagna le port et "entra dans sa nef" la Montjoie, du nom du cri de gerre que les français lancaient alors dans les batailles.

On se plait, à imaginer la multitude des nefs aux structures puissantes aux remparts crêneles avec leurs châteaux de poupe et de proue, leur double gouvernail et leur riche pavesade. Et, multiplié par le reflet des eaux le calt des armes et des amures des gens de guerre en cuirasse, cotte de mailles ou haubert armés du heaume, de l'écu de lance ou de l'épée.
On fit voile le 28 Août 1248.

La première croisade
Après avoir quitté le sol de France ayant passé l'hiver dans l'île de Chypre, le roi débarque sur les terres d'afrique en juin 1249 à la tête de 1 800 navires.En 1249, il est vainqueur à Damiette, mais dès 1250, il est vaincu et pris à Mansourah, il dut cèder Damiette pour prix de sa liberté et
payer 800 000 besants d'or, le rachat de ses hommes faits prisonniers. Puis il parti pour la Syrie, où il passa 4 ans, il s'employait à restaurer et compléter le fortifications des places conquises et à réablir la cohésion des coloniess franques quand la mort de sa mère le rappela en france où il fut de retour en 1256.

La deuxième croisade de St Louis
C'est en 1270, que Saint Louis reviendra à Aigues-Mortes, pour sa deuxième croisade.
Des nouvelles désastreuses n'avaient pas tardé à lui parvenir d'outre-mer : les places tombaient une à une aux mains des Turcs.
En 1267, Saint louis, fidèle à sa vocation, malgré les devoirs multiples de sa charge, les résistances qu'il rencontrait et la faiblesse de son corps malade , réunissait les grands du royaume et lançait une autré expédition.
Mal conseillé, il prit la décision malheueuses d'attaquer Tunis. Croisade impopulaire, celle-ci, ne souleva qu'un zèle bien tiède.

L'expédition , dont faisait partie, trois de ces fils , engageait 65 000 hommes venus non seulement de France mais aussi de Castille, de Catalogne, d'Angleterre, d'Allemagne et d'Italie.

Le 3 juillet 1270, le roi s'embarque sur le Paradis, un français l'amiral Florent de Varennes commandait la flotte.

Saint Louis aborda la côte africaine devant Tunis.

La fin de sa vie
Le 25 aout 1270, emporté par la peste, Saint Louis expirait. Il ne put voir arriver les troupes de son frère, Charles, qui avec ses barons arrivaient en grand renfort.
La force d'âme du roi mourant, dans un camp ravagé par la peste, fit plus pour sa renommée que n'eût fait une éphémère victoire.
Sa mort soufflait la flamme des croisades. Mais à leur brillant souvenir, l'histoire et le renom d'Aigues-Mortes allaient demeurer à jamais attachés.

Documentation :"Aigues-Mortes" - A.Albaric - ed.Vent Large